לא רק כלבים צעירים צריכים להתעמל, כלבים מבוגרים וכאלה שסובלים מעודף משקל זקוקים לפעילות גופנית כדי לשמור על בריאותם. עם זאת, במקרה שלהם חשוב במיוחד שהפעילות תהיה מותאמת ליכולתם. כלב מבוגר (בן 8 ומעלה, תלוי בגזע) אולי כבר סובל מכאבי מפרקים קלים או מיכולת אירובית ירודה, וכלב שמן מתעייף מהר ועלול להפעיל עומס על הלב והשלד. החדשות הטובות: פעילות מתונה ומבוקרת יכולה לשפר את מצבם בצורה דרמטית, אם מקפידים לעשות זאת נכון.
ראשית, נבין למה בכלל להתאמץ, אולי עדיף שכלב מלא או זקן פשוט ינוח וייקח חיים רגועים ? זו טעות נפוצה.
חוסר פעילות רק מחליש עוד יותר את השרירים והמפרקים, מגביר עלייה במשקל ויכול לקצר את חיי הכלב. דווקא כלב מבוגר צריך תנועה לשימור הגמישות והחוסן, וכלב בעודף משקל חייב לשרוף קלוריות כדי לרדת למשקל תקין. במחקרים התברר שכלבים בעלי משקל בריא חיים שנים יותר בממוצע מכלבים שמנים. לכן, גם בגיל מבוגר תנועה היא חיים.
כמובן, אין לצפות מכלב כבד או מזדקן לרוץ שעה שלמה כמו גור שובב. יש להתאים את אופי ועומס האימון למצב הכלב. כאן בדיוק נכנס לתמונה הליכון לכלבים ככלי אידיאלי: על ההליכון ניתן לשלוט בקצב, במשך ובאינטנסיביות באופן מדויק ובהדרגה. כך, הכלב יקבל אימון אירובי קל עד בינוני ללא סיכון של מאמץ יתר. למשל, אפשר להתחיל מהליכות קצרות מאוד של 5 דקות בקצב איטי, ולהעלות בהדרגה ל-10, 15 ו-20 דקות לאורך שבועות, בהתאם ליכולת הכלב. בכלבים שסובלים מעודף משקל או השמנת יתר, מומלץ להעלות את רמת הפעילות בהדרגה ובזהירות תחת פיקוח, ולבדוק עם הווטרינר מה בטוח ומתאים לכלב שלכם. ההליכון מאפשר בדיוק זאת: העלאה מבוקרת של זמן ומהירות בהתאם לכושרו המשתפר של הכלב.
יתרון נוסף של הליכון הוא סביבה מבוקרת ובטוחה. לכלב כבד מאוד אולי קשה לצאת לריצה בחוץ – מזג האוויר החם מכביד עליו, המדרכה עלולה להיות חלקלקה או עמוסת גירויים שמסיחים את דעתו. על הליכון בבית, בחדר ממוזג וללא הפרעות, הוא יכול ללכת בנחת בקצב שמתאים לו. משטח ההליכון (במיוחד בהליכונים איכותיים) הוא בולם זעזועים ועם אחיזה טובה, מה שיכול להקל על מפרקים כואבים בהשוואה לריצה על אספלט קשה. בנוסף, אין סכנה שהכלב ימשוך אתכם חזק במורד הרחוב וייפצע – על ההליכון אתם ממש לידו ומשגיחים, והוא לא מחובר לרצועה שעלולה לגרום משיכה פתאומית. בכך, הסיכון לפציעה קטן.
נציין שפעילות במים (שחייה או הליכון מים) היא גם אופציה מצוינת לכלבים כבדים או עם בעיות פרקים, שכן המים מקלים על העומס. אך לא לכולם יש גישה לבריכת כלבים שיקומית, ופה הליכון יבשתי רגיל עושה עבודה מצוינת לשיפור הסיבולת והכושר. למעשה, הליכון כלבים משמש לעיתים קרובות כתחליף ביתי לשחיית טיפול: הוא אומנם לא מקל משקל כמו מים, אבל מאפשר לנטר את העומס ולהפסיק ברגע שמזהים סימני עייפות אצל הכלב.
להליכון יש תפקיד גם בשמירה על משקל הכלב לאורך זמן. אחרי שמשיגים ירידה במשקל, האתגר הוא תחזוקה, לא לחזור להשמנה. הליכה או ריצה מתונה יומית של 15-20 דקות על הליכון, בשילוב תזונה מתאימה, יכולות לשרוף די קלוריות כדי לשמור על המשקל החדש. זהו פתרון מצוין לבעלי כלבים עסוקים: גם אם לא הספקתם לעשות סיבוב ארוך, לפחות הפעילו את הכלב בבית על ההליכון. זוהי דרך יעילה למנוע ממנו להפוך שוב ל"שמן של השכונה".
כמה דגשים חשובים: עם כלב שמן במיוחד או מבוגר עם בעיות בריאות, התייעצו תמיד עם וטרינר לפני תחילת שגרת אימונים. בדקו את הלב, הנשימה והמפרקים; ייתכן שהווטרינר ימליץ על התחלה איטית במיוחד או על בדיקות דם לוודא שאין בעיה מטבולית. התחילו מאוד בקטן, אפילו 3-5 דקות ביום הראשון וצפו בהתנהגות הכלב. אם הוא מתנשם בכבדות מאוד או מסרב להמשיך, הפסיקו ותנו מנוחה. על ההליכון, אפשר לחלק את האימון למקטעים: נניח פעמיים ביום 5 דקות במקום 10 דקות ברצף, בהתאם לסיבולת. הקשיבו לכלב: הליכון מכני טוב כי הוא עוצר כשהכלב עוצר – נצלו זאת. אל תדחפו כלב מבוגר מעבר לגבול הנוחות שלו, במיוחד בהתחלה.
גם קצב ההליכה חשוב. לכלב כבד לא מתאים להתחיל בריצה – הסתפקו בהליכה איטית בהתחלה. עם הזמן, כשמשקלו יירד ושריריו יתחזקו, תוכלו להגביר למהירות בינונית ואולי לריצה קלה לפרקי זמן קצרים (אם הוטרינר מאשר זאת). זכרו שכל התקדמות, קטנה ככל שתהיה, היא מצוינת. התמדה חשובה מהמהירות, עדיף ללכת 15 דקות מדי יום בקצב נוח, מאשר לרוץ פעם בשבוע 30 דקות ולהסתכן בפציעה או תשישות.
ולבסוף, כמה מילים חמות: תנו לכלב שלכם הרבה עידוד ופידבקים חיוביים. כלב שמתקשה להתאמן (כי הוא כבד או חלש) צריך תחושה טובה. שבחו אותו תוך כדי ההליכה על ההליכון, לטפו אותו והראו לו שאתם גאים בו. השתמשו בחטיף דיאטטי קטן כפרס בסיום האימון. המטרה היא להפוך את שעת הכושר לזמן מהנה עבורו, ולא למטלה. עם התמדה, תראו שינויים יפים: הכלב יתחיל להתחזק, לרדת במשקל, לזוז בקלילות רבה יותר וגם מצב הרוח ישתפר. לא פעם כלבים מבוגרים שחוזרים לכושר נראים "צעירים ברוחם" – פתאום יש בהם יותר חיוניות ושמחת חיים.
הליכון מכני כמו של DogMotion, שתוכנן במיוחד בהתאמה לצרכי הכלב, מספק לכלבים מבוגרים או מלאים מענה בטוח ואפקטיבי לפעילות. הוא בנוי חזק ויציב לתמוך גם בכלבים כבדים, בעל מסוע רחב ונמוך שקל לעלות עליו, וגלגלים שקטים לשימוש ממושך. כל זאת מאפשר לכל כלב – בכל גיל ובכל משקל – להתעמל ולשמור על בריאותו בצורה הטובה ביותר.
אם הכלב שלכם בתהליך שיקום מפציעה או ניתוח, המשיכו לקרוא בחלק הבא על איך ההליכון עוזר בשיקום כדי ללמוד עוד. לחצו כאן